Freeware. Alleen van het woord ga je al glunderen. Het is toch prachtig dat duizenden mensen de moeite nemen om iets te maken waar u veel baat bij kunt hebben? Probleem is wel dat er zoveel freeware is dat u maanden nodig zult hebben om alles te kunnen bekijken en te beoordelen. Daarom hebben wij voor u een gevarieerde top vijftig samengesteld van pakketten waar u iets aan heeft.

Iedere keuze voor een pakket in onze top 50 is natuurlijk arbitrair, want er is zoveel goede freeware dat  er ongetwijfeld op een of andere server op het internet een vergelijkbaar programma staat dat net iets meer kan, net iets gebruiksvriendelijker is en waar u misschien al een tijd lang mee hebt gewerkt.

Om te voorkomen dat de Top 50 alleen maar bekende programma’s zou bevatten als Firefox, Google Chrome, Quicktime Player, Virtualdub, Gimp, Joomla, Wordpress en Open Office hebben we deze bewust uit de Top 50 weggelaten. Dit biedt ons mooi de kans om eens wat andere freeware onder uw aandacht te brengen zoals de goede Maxthon Browser, het prettige relatie beheersysteem  Alexion of de handige Mediacoder om videobestanden te converteren.

Alle programma’s zijn bekeken op Windows Vista, maar van veel pakketten zijn ook versies verkrijgbaar voor Linux en Mac besturingssystemen. Na het installeren en bekijken van de honderd freeware programma’s vielen er al snel een groot aantal af omdat ze niet werkte of te weinig boden.

De uiteindelijke Top 50 hebben we ondergebracht in de categorieën handig, internet, multimedia, ontspanning en werk, zodat er ongetwijfeld ook voor u iets bij zit waar u veel aan zult hebben.

Categorie handig

Imgburn

Een image maken van een cd, dvd of een aantal folders kan om verschillende redenen erg handig zijn. Images zijn makkelijker te kopiëren en te archiveren, het houdt u archief overzichtelijk omdat een enkele image wel duizenden bestanden kan bevatten en images zijn met een druk op de knop weer te branden naar een cd of dvd. Niet dat dit altijd nodig is, want als u een virtuele drive aanmaakt met het gratis Virtual Clonedrive kunt u bijvoorbeeld zonder problemen images van dvd’s afspelen op uw computer zonder ze te hoeven branden.

Met Imgburn kunt u images maken in iso, img als bin formaat van zowel cd’s, dvd’s als bestanden, maar u kunt Imgburn ook gebruiken om bestaande images weer te branden op schijf. Om er zeker van te zijn dat alle bestanden goed worden gekopieerd, kunt u de images met de verificatiemethode van Imgburn controleren.

Mp3tag

Ontbrekende en slordige tag-informatie kan met Mp3tag snel worden gecorrigeerd. Mp3tag herstelt en vindt niet alleen de tags voor mp3 maar ook voor mp4, wma, ogg, ape, aac en flac bestanden. U kunt de correcte tag-informatie zelf invoeren of laten opzoeken in een online database van bijvoorbeeld amazon, musicbrainz of freedb. Daarnaast kunt u uw muziekdatabase aanvullen met covers van albums.

Erg handig is dat u tal van acties kunt uitvoeren om de tags precies zo te krijgen als u wilt. U kunt switchen tussen hoofd- en kleine letters, de volgorde van de informatie veranderen, maar ook zelf extra informatie in de vorm van commentaar toevoegen.

Hebt u de tags eenmaal op orde, dan kunt u met Mp3tag eenvoudig afspeellijsten maken, maar ook de tag-informatie exporteren naar Excel of html.

Panda Cloud Antivirus

Panda Cloud Antivirus is de eerste virusscanner die gebruik maakt van cloud computing. Dit betekent dat alles via het internet wordt geregeld en dat u dus nergens meer naar hoeft om te kijken. Updaten van de antivirussoftware is niet meer nodig, u wordt niet vermoeid met lastige instellingen en de prestaties van uw systeem worden nauwelijks aangetast.

Na de installatie verschijnt er in de taakbalk een pictogram van Panda Cloud Antivirus. U kunt hier een proxyserver opgeven, uw computer scannen op virussen en rapporten bekijken. Meer is er niet of beter gezegd is er wel maar u merkt het niet. Panda Cloud Antivirus staat in contact met een aantal Collective Intelligence servers die continu worden geupdate en gebruik maken van alle virusgegevens van Pandagebruikers. Omdat de Collective Intelligence servers altijd up to date zijn, bent u optimaal beschermd zonder update te hoeven installeren. Panda Cloud Antivirus is ook na de bètafase nog gratis verkrijgbaar.

Categorie internet

Amaya

Amaya is een Nederlandstalige HTML-editor en browser ontwikkeld door het World Wide Web Consortium (W3C). Het W3C creëert webstandaarden zoals bijvoorbeeld HTML, XML en XHTML en gebruikt Amaya om deze webstandaarden te testen.

Met Amaya kunt lokaal of online (X)HTML-pagina’s maken en bewerken in zowel een code of WYSIWYG- omgeving. De interface van Amaya kunt u naar eigen inzicht aanpassen en u kunt verschillende documenten naast elkaar tonen.  Opmaakstijlen die u tijdens het surfen op het web bevallen kunt u opslaan in een template. U kunt de opmaak daarna aanpassen met de ingebouwde Cascading Style Sheet-editor.

Maya biedt ook een aantal extra’s. Zo kunt u wiskundige formules invoegen door een MathML-document te maken of vector afbeeldingen implementeren volgens de Scalable Vector Graphics specificatie.

Amaya is niet alleen goed, het is ook nog eens gebruiksvriendelijk.

Maxthon Browser

De interface van de Maxthon Browser ziet er strak uit. De indeling kunt u zelf aanpassen en veranderen met skins. De Maxthon Browser is uitgerust met veel handige opties.  Zo kunt u uw favoriete websites in een groep onderbrengen om ze later eenvoudig tegelijkertijd te openen of  bij ongeluk gesloten tabbladen heropenen met de Undo List. U kunt vanuit de zijbalk direct uw Twitter of Facebook pagina updaten, RSS-feeds lezen en uw Delicious bookmarks bekijken of andere programma’s op uw computer starten.

De Maxthon Browser doet mede door de vele handige links en de mogelijkheid om twee webpagina’s naast elkaar te bekijken niet onder voor de bekendere browsers.

Moodle

Moodle werkt met rechten voor beheerders, leerkrachten en studenten. U kunt forums aanmaken, chatsessies houden, een eigen Wiki beginnen, verschillende tests opzetten en bronbestanden aanbieden. Doordat Moodle modulair is opgebouwd kunt u naar believen modules toevoegen. Denk hierbij aan plug-ins voor YouTube, RSS-feeds, woordenlijsten, laatste nieuws blokken en integratie met Flickr. U kunt net zoveel cursussen aanbieden als u wilt en desgewenst er voor laten betalen met PayPal.

Wilt u Moodle eerst even testen voordat u ermee aan de slag gaat? Geen probleem. Surf dan even naar demo.moodle.org en log in als beheer, leraar of student om alle mogelijkheden te ontdekken.

Categorie Multimedia

LightBox Free Image Editor

Het uiterlijk van LightBox Free Image Editor ziet er mooi en uitnodigend uit. U kunt foto’s bewerken in jpeg, tiff , bmp en raw formaat en wegschrijven als jpg, tiff of bmp. Alle basis fotobewerkingsopties zijn aanwezig. U kunt rode ogen verwijderen, kleuren aanpassen, masks maken, schaduwen aanbrengen, foto’s roteren en uitsneden maken.

Erg handig is dat u de originele foto naast de bewerkte kunt plaatsen om veranderingen in het beeld goed te kunnen beoordelen. Maakt u gebruik van de autocorrecties, dan worden u altijd een aantal verschillende optie geboden. Het is niet mogelijk om meerdere afbeeldingen tegelijkertijd te openen en LightBox maakt geen gebruik van lagen. Wel kunt u greyscale afbeeldingen en fotolijsten maken.

Lightbox is een simpel, maar effectief fotobewerkingsprogramma waar u mede door de vele tips en lessen snel vertrouwd mee zult zijn.

Mediacoder

Mediacoder is een van de betere videoconverters die u vrijuit mag gebruiken. Het is een echte alleskunner. Het accepteert niet alleen de bekendste maar ook de nieuwste bestandsformaten en door een aantal tabbladen te doorlopen bepaalt u naar welk bestandsformaat u wilt converteren. U hebt bijvoorbeeld de keuze uit mpeg-2 en -4, H.264, divx, xvid, huffyuv of standaard dv, terwijl u bij de audioformaten een keuze hebt uit onder meer flac, aac, Lame, wav of mp3.

Maar niet alleen voor het converteren is Mediacoder handig. U kunt ook videobestanden demuxen en muxen. Op die manier bent u altijd in staat om een videobestand zonder kwaliteitsverlies te verpakken in een andere bestandscontainer zodat deze wel kan worden afgespeeld op uw iPod, Xbox of PlayStation.

Als u veel met video- en audiobestanden werkt is Mediacoder een echte aanrader.

Photostage Slideshow Producer

Even snel en zonder al te veel gedoe een leuke fotoshow in elkaar draaien realiseert u snel met Photostage Slideshow Producer. Nadat u de foto’s voor uw show hebt geïmporteerd worden ze keurig op een tijdlijn geplaatst. Het is altijd mogelijk om foto’s toe te voegen of te verwijderen of de volgorde ervan te veranderen.

U kunt de foto’s op de tijdlijn nog licht aanpassen door kleuren te corrigeren en bij te snijden en u kunt inzoomen op specifieke gedeelte van de foto. Na het plaatsten van een fade of crossfade overgang is de fotoshow nog verder te verfraaien met titels, muziek of gesproken tekst.

De fotoshow is naar tal van formaten te exporteren, maar u kunt er ook voor kiezen de show te branden naar een cd, dvd of blu-ray.

Categorie ontspanning

Allegiance

Voor het besturen van deze multiplayer space simulator is enige oefening wel vereist. Daarnaast moet u geduld hebben om de tactieken te doorgronden en gevoel te krijgen voor de coördinatie in de ruimte. Het leuke aan Allegiance is dat u nooit alleen speelt, maar samenwerkt met een team. Een commander geeft het team opdrachten, maar helpt u ook als u vragen aan hem stelt via de chat module.

De 3D-ruimte ziet er geweldig uit en u hebt een keuze uit tal van ruimtevaartuigen waarmee u uw missies kunt volbrengen. Het maakt niet uit of u een intercepter kiest, een stealthcraft of een bomber, want alle ruimtevaartuigen zijn te verbeteren met tal van wapens en schilden. Handig is dat er voor de beginnende spelers newbie servers zijn om de basisvaardigheden onder de knie te krijgen zodat u getraind de uiteindelijke strijd in de ruimte kunt aangaan.

Battle Knight

Battle Knight is de ideale stategiegame voor op uw werk. Het enige wat u nodig hebt is een browser en een verbinding met het internet. Nadat u bent ingelogd begint u als schildknaap aan een lange weg om een ridder te worden met een goed of slecht karakter. U krijgt geld om uw schildknaap te voorzien van wapens of specifieke eigenschappen te vergroten.

Daarna kunt u het gevecht aangaan door een van de vele missies te selecteren waarmee u punten en geld kunt verdienen.  Afhankelijk van uw missie moet u tien, twintig of dertig minuten wachten voordat u ridder terug is en u de uitslag weet. Ideaal dus om nog even wat werk te verzetten voordat u een volgende missie selecteert. Battle Knight is daarmee niet voor ridders met een korte adem.

Widelands

Widelands is een klone van de bekende Settlers. U moet een nieuwe stad bouwen en om dat te kunnen doen hebt u behalve grondstoffen als hout en steen, ook voedsel als vlees en vis nodig. Om dat te realiseren moet u huizen en wegen bouwen. Beginnen de grondstoffen en voedsel eenmaal binnen te komen dan kunt u groter gebouwen maken als kroegen, wachttorens, brouwerijen, bakkerijen en mijnen. Voordat u het weet moet u van alles in de gaten houden om uw groeiende stad draaiende te houden.

Widelands is leuk om te spelen ondanks de soms wat lastige bediening. Het ziet er grafisch goed uit en door de vele kaarten die u kunt downloaden zal het spel niet snel vervelen. Fantastisch is het natuurlijk ook dat u op een lokaal netwerk tegen elkaar kunt spelen.

Categorie werk

Alexion Relation Manager

Relaties beheren met Alexion Relation Manager is super eenvoudig. Het programma maakt onderscheidt tussen klanten, leveranciers en overige relaties. Aan iedere relatie kunt u meerdere personen koppelen. Per persoon kunt u contactgegevens en betalingskenmerken invoeren. Daarnaast kunt u aan iedere persoon documenten koppelen en aangeven bij welk project hij betrokken is. Van ieder project kunt u de status en contactpersonen bijhouden. Met de gratis versie van Alexion Relation Manager is het niet mogelijk om iedereen tegelijkertijd binnen een project een mail te sturen, maar u kunt dit wel per persoon doen.

Erg handig zijn ook de vele voorbeeld sjablonen voor zakelijke brieven, facturen, offertes, betalingsherinneringen en notulen die u zelf kunt aanpassen en kunt opslaan voor toekomstig gebruik. Alexion Relation Manager is niet alleen handig, maar het is ook nog eens prettig in gebruik.

Mill7

Werkt u in het MKB en hebt u een niet al te grote boekhouding, dan is Mill7 ideaal voor u. Installeren is zeer eenvoudig en met de bijgevoegde handleiding zet u snel uw eigen administratie op. Met Mill7 kunt u een onbeperkt aantal dagboeken, journaalposten, debiteuren en crediteuren bijhouden tot drie verschillende administraties per boekjaar. Mill7 kan elektronische bankmutaties inlezen, u kunt er elektronisch mee betalen en het ondersteunt een administratie met verschillende valuta.

De gegevens van uw klanten houdt u bij in het relatiebeheer. Hier kunt u tevens de openstaande facturen bekijken, de incasso regelen en overzichten uitdraaien. Mill7 helpt u bij het maken van uw  BTW-aangifte en genereert overzichten van BTW-mutaties, beginbalans en saldibalans. Werkt u met een accountant dan kunt u uw boekhouding exporteren naar Excel of XML.

Scribus

Scribus is een volwaardig Nederlandstalig desktop publishing programma waarmee u folders, nieuwsbrieven, tijdschriften of zelfs presentaties kunt ontwerpen. Een kwartiertje oefenen volstaat om bekend te raken met de verschillende mogelijkheden die dit programma u te bieden heeft. U kunt zelf een ontwerp samenstellen of gebruik maken van een van de geïnstalleerde sjablonen.

U kunt documenten importeren uit Quark Xpress, Microsoft Publisher en Adobe Indesign. Teksten zijn eenvoudig vorm te geven en uit te lijnen. Specifieke tekststijlen kunt u opslaan in een template zodat u snel een eenduidige look and feel kunt creëren.

Scribus ondersteunt verschillende afbeeldingsformaten waaronder jpg , psd en tiff. Documenten worden geprint met de interne postscript driver die overweg kan met de TrueType, Postscript Type 1 en Opentype lettertypen.  U kunt uw documenten exporteren naar PDF, SVG afbeelding of EPS.