Als we de filmtrailers, videoclips en seksfilmpjes buiten beschouwing laten, kunnen we stellen dat het slecht is gesteld met het aanbod van aantrekkelijk breedbandcontent. Uiteraard willen providers van breedbandaansluitingen (kabel en ADSL) u anders doen geloven. Waarom zou u anders een breedbandverbinding moeten nemen? Het chatten gaat er niet sneller door en na een half jaar is de kick van het downloaden van software en muziek er wel af. Tijd dus om het heft in eigen handen te nemen. In een mum van tijd creëert u prachtige streaming audio- en videobestanden of verzorgt u een live broadcast in zowel beeld als geluid voor familie en vrienden. Laat het internet het podium van uw multimediale creatie worden.
De mogelijkheden die het internet biedt voor het ten toon spreiden van meningen of creaties zijn grenzeloos. De miljoenen websites, postings in nieuwsgroepen en chatboxes zijn daar prachtige voorbeelden van. Nog nooit hebben zoveel mensen hun ziel en zaligheid blootgelegd aan wildvreemden over de hele wereld.
Hoe anders is het gesteld met het aanbod van streaming audio- en videobestanden. We zien maar weinig eigen geschoten materiaal terug op persoonlijke websites. En dat terwijl we massaal naar reality programma's kijken op televisie. Wat is er nu leuker dan je eigen reality programma te maken en deze uit te zenden op je website? De realisatie hiervan is eenvoudig en de software is gratis.

Streaming media

In de begin dagen van het internet was het bekijken van videofilmpjes of het luisteren naar audiobestanden een tijdrovend karwei. Multimedia bestanden moesten eerst worden gedownload naar de computer voordat ze konden worden beluisterd of bekeken. Om de downloadtijd enigszins beperkt te houden koos men er liever voor om korte fragmenten aan te bieden. De meeste videofragmenten die op het net te vinden waren seks gerelateerd of betroffen korte commercials voor het aankondigen van een nieuwe films of muziekalbums.
Consumenten en fabrikanten waren dan ook blij toen het streamen van beeld en geluid mogelijk werd. Ineens begonnen bestanden te spelen direct nadat de player werd geopend. Daarbij kwam nog dat de copyrights werden gewaarborgd omdat de streaming bestanden niet konden worden opgeslagen. Het resultaat was dat er nu complete speelfilms konden worden uitgezonden. Tot vier jaar geleden wist alleen de seksindustrie hier goed geld aan te verdienen.
Nederland raakte pas goed bekend met streaming media ten tijde van de eerste Big Brother. Duizenden mensen volgden dagelijks achter hun computer de gebeurtenissen van winnaar Bart en zijn medebewoners. Zelfs toen voor deze streams betaald moest worden bleven de mensen niet weg.

HTTP of RTSP

Er zijn twee verschillende streaming methodes: progressive streaming en realtime streaming. Bij progressive streaming of http-streaming worden de audio- of videobestanden op een normale webserver geplaatst. Bij progressive streaming hoeft de ontvanger niet te wachten totdat het hele bestand binnen is. Door eerst een stukje op te slaan (buffering) kan de gebruiker direct luisteren of kijken. Het is niet mogelijk om bij progressive streaming voor- en achteruit te springen in de afgespeelde media en bij netwerkstoornissen wordt het geluid of beeld onderbroken. Belangrijk is dat het bij progressive streaming altijd mogelijk is om een kopie te maken van de content.
Voor het streamen in realtime is altijd een streaming server noodzakelijk. Dit kost veel geld, maar u krijgt er ook iets voor terug. Bij Realtime streamen wordt er gebruik gemaakt van twee aparte protocollen. Het Realtime Streaming Protocol (RTSP) en het protocol Microsoft Media Server (MMS) kijken continu naar de verbindingssnelheid van de gebruiker en passen de snelheid van de datastroom daarop aan. Bij realtime streaming kan de gebruiker voor- en achteruit springen in de video en in theorie zal de video nooit stoppen met spelen. Bij de streaming protocollen is het gebruikelijk dat data die verloren is gegaan door netwerkstoornissen niet alsnog wordt opgehaald.
Maar er zijn meer voordelen bij het draaien van een media server. De bandbreedte wordt efficiënter benut door goed te kijken naar de individuele verbindingssnelheden. Bij een groot aantal gebruikers wordt hierdoor het data verkeer minder en dat is goedkoper.
In de praktijk zult u het waarschijnlijk het meest gebruik maken van progressive streaming en met de huidige snelheden van de breedbandverbindingen is dit meestal geen enkel probleem. Wilt u grote groepen mensen bereiken dan kunt u of zelf een streaming server opzetten of kijken of u gebruik kunt maken van de streaming server van uw provider.